신참자가 지역 예선에서 우승하기까지

지난 12월 19일, 한 TCG 플레이어가 레딧에 올린 게시글이 화제가 되고 있다. 10년간 다양한 트레이딩 카드 게임을 즐겨온 숀(Dhawally)이 라이엇 게임즈의 신작 TCG '리프트바운드'로 휴스턴 지역 예선에서 우승을 차지한 경험담을 공유한 것이다.

숀의 이야기는 마치 드라마 같다. 휴스턴 대회 3주 전까지만 해도 그는 '플레시 앤 블러드(FaB)' 월드 챔피언십에 참가하고 있었다. 리프트바운드는 친구의 설명을 들으며 차 안에서 처음 접했고, 현지 플레이어들이 경기 중에 룰을 가르쳐줬다고 한다.

대회 전날까지도 친구 응이아와 함께 9시간 동안 연습에 매진했다. "애니 캐릭터 사용법과 카이사, 이, 세트와의 매치업을 배웠어요. 그리고 한 가지 깨달은 것은 리프트바운드가 정말 재미있다는 거였어요"라고 그는 회상했다.

라이엇의 대회 운영 노하우가 돋보인 행사

대회 현장에 대한 숀의 평가는 극찬 일색이었다. "라이엇은 정말 쇼를 만드는 방법을 알고 있더군요. 회장은 상징적인 캐릭터들로 멋지게 꾸며져 있었고, 중계 방송은 제가 카드 게임에서 본 것 중 최고 수준이었어요."

특히 인터뷰와 소규모 몽타주 영상 제작 등 세심한 부분까지 신경 쓴 점을 높이 평가했다. 비록 대회 운영사인 UVS의 운영에는 아쉬운 점이 있었지만, 현장에 있던 라이엇 직원들의 노력이 인상 깊었다고 전했다.

초보에서 챔피언까지, 극적인 대회 여정

금요일 스커미시에서 5승을 거둔 후 마지막 라운드에서 패배했지만, 토요일 본선에서는 진가를 발휘했다. 첫 경기에서 아리 덱을 상대로 처음 접해보는 '블루 아리'를 읽어내며 승리를 거뒀다.

"신참인 제가 느리게 플레이해서 상대방에게 미안했어요. 그래서 만약 제가 우승하면 작은 선물을 보내겠다고 약속했죠." 상대방이었던 '더티댄'과 디스코드를 교환한 순간, 그는 농담 반 진담 반으로 "그때부터 운명적으로 우승하게 된 것 같다"고 회고했다.

하지만 2라운드에서는 이 캐릭터에게 크게 패하며 1승 1패로 벼랑 끝에 몰렸다. "너무 욕심을 부렸고, 일부 상호작용을 잘못 이해해서 벌을 받았죠." 이후 6연승을 달리며 극적으로 2일차에 진출했다.

10년 TCG 경력의 하이라이트

2일차 경기는 대부분 방송에 중계됐다. 플레시 앤 블러드 동료인 플로린의 볼리베어 덱과 맞붙은 경기부터 시작된 카메라 앞 여정은 순탄했다. "다양한 TCG를 하면서 고압적인 상황에 익숙해져서 게임 중에는 카메라가 부담스럽지 않았어요. 하지만 라운드 사이에는 긴장됐다고 말하면 거짓말이겠죠."

Top 8에서 앨런과의 접전, 준결승의 치열한 애니 미러 매치, 그리고 결승에서의 이전 2-0 승리까지. 마침내 트로피를 들어올린 순간에 대해 그는 "10년간의 TCG 커리어 중 최고의 하이라이트"라고 표현했다.

새로운 주력 게임으로서의 리프트바운드

우승 이후 숀은 리프트바운드를 자신의 메인 게임으로 바꿨다고 밝혔다. "MTG와 FaB를 처음 접했을 때의 그 감정이 되살아났어요." 그는 앞으로 이론 연구와 콘텐츠 제작을 통해 다른 플레이어들의 실력 향상을 도울 계획이라고 전했다.

다만 앞으로의 대회 참가 가능성에 대해서는 우려를 표했다. "라이엇이 유통과 토너먼트 문제를 해결해서 모두가 함께 이 게임을 즐길 수 있기를 바라요. 최고 수준에서 TCG를 겨루는 것은 정말 최고의 경험이거든요."

커뮤니티의 뜨거운 반응

이 게시글에는 TCG 커뮤니티의 따뜻한 반응이 이어졌다. 한 유저는 "아직 만나보지 못한 분들을 위해 말씀드리자면, Dhawally는 정말 보석 같은 분입니다. MTG 커뮤니티에서 훌륭한 평판을 가지고 계시고, 지역 출신이 이런 큰 대회에서 우승하는 것을 보니 정말 기뻤습니다"라며 축하의 메시지를 전했다.

또 다른 유저는 "지역 예선에서의 성공적인 경기 운영을 축하드리고, 게임을 즐기고 계신다니 기쁩니다. 모든 분들이 최상위 테이블에서 플레이할 기회를 얻기를 바랍니다"라고 댓글을 남겼다.

라이엇의 새로운 도전작 리프트바운드가 기존 TCG 강자들도 매료시킬 만큼의 재미와 깊이를 갖췄다는 것이 이번 우승기를 통해 입증됐다. 과연 리프트바운드가 포화 상태인 TCG 시장에서 새로운 바람을 일으킬 수 있을까?

출처: Reddit 원본 게시글