단 하나의 플레이스홀더 때문에 벌어진 논란

12월 20일, 인디게임 어워드가 '클레어 옵스퀴르: 익스페디션 33'을 생성형 AI 사용을 이유로 후보에서 제외시키면서 게임 커뮤니티가 들썩이고 있다. 하지만 레딧 유저들의 반응은 예상보다 차갑다. 오히려 "어워드 측이 관심 끌기용으로 논란을 만들고 있다"는 비판이 주를 이루고 있다.

문제가 된 건 게임 내 광고판 하나. 샌드폴 인터랙티브는 개발 과정에서 임시로 사용한 AI 생성 이미지가 QA를 통과해 출시되었다고 인정했다. 하지만 이는 이미 6개월 전부터 공개적으로 알려진 사실이었고, 개발사는 빠르게 패치로 해당 에셋을 제거했다.

한 유저는 "이 광고판이 출시 당시 발견된 유일한 AI 사용 사례였고, 빠르게 패치되었다. 개발사 측에 따르면 다른 '아티스트'에게 외주를 맡긴 작업이었다고 한다"라며 상황을 정리했다.

"플레이스홀더까지 금지하는 게 말이 되나?"

유저들은 특히 AI 사용의 맥락에 주목하고 있다. 이번 사건은 최종 제품에 포함된 AI 생성물이 아니라, 개발 과정에서 임시로 사용한 플레이스홀더 에셋이 실수로 남아있었던 케이스다.

110개 추천을 받은 댓글에서는 "플레이스홀더 에셋으로만 사용되고 사람이 만든 에셋으로 교체되었으며 아무도 일자리를 잃지 않았다면, 누가 생성형 AI에 대해 신경 쓰겠는가? 분노의 대부분은 그저 인터넷 포인트를 위한 가식적인 순수성일 뿐이다"라고 비판했다.

다른 유저는 "대부분의 스튜디오가 생성형 AI를 이런 식으로 사용하고 있다. '디 앨터스'도 똑같이 했고 컴퓨터 텍스처 하나를 놓쳐서 패치해야 했지만, 사람들은 그것 때문에 그들을 십자가에 못 박았다"며 업계 현실을 언급했다.

어워드 주최측도 곤란한 상황

문제는 어워드 주최측의 대응이다. 47개 추천을 받은 댓글에서는 "이것이 이 어워드쇼의 규칙이라면, 사전에 '물어봤다'는 것보다 훨씬 더 신중하게 후보작을 지명해야 한다"고 지적했다.

익스페디션 33이 생성형 AI 플레이스홀더 에셋을 사용했다는 것은 새로운 소식이 아니다. 이미 몇 달 전에 패치로 제거되었고, 그 당시에는 아무도 신경 쓰지 않았다. 스벤의 발언 이후에야 사람들이 분노하기로 선택한 것이다.

한 유저는 "설문조사에 따르면 대다수의 개발자들이 개발 과정 중 어느 시점에서 생성형 AI를 사용하고 있으며, 대개는 최종 공개 제품에 포함되지 않는 방식으로 사용한다고 한다. 이런 규칙을 미래에 시행하는 것은 거의 불가능할 것"이라고 전망했다.

"관심 끌기용 논란 만들기"

153개 추천을 받은 댓글은 더 직설적이다. "인디게임 어워드가 관심을 끌기 위해 아무것도 아닌 것으로 논란을 만들려고 필사적으로 노력하고 있다. 현대 저널리즘에 오신 것을 환영한다."

또 다른 유저는 "논리가 정말 형편없다. 임시 이미지를 구글에서 가져오는 대신 아티스트를 고용해서 임시 이미지를 만들어야 한다는 건가? 텍스트 오류를 맞춤법 검사로 찾는 대신 편집자를 고용해야 한다는 건가?"라며 비판했다.

51개 추천을 받은 댓글에서는 "이 어워드쇼에 관심을 끌기 위한 계획일 것이다. 나는 이 어워드에 대해 들어본 적이 없으니까"라고 신랄하게 비판했다.

업계의 현실적 고민

이번 논란은 게임 업계가 AI 기술과 어떻게 공존해야 하는지에 대한 현실적인 문제를 드러냈다. 많은 개발자들이 이미 개발 과정에서 AI를 활용하고 있지만, 이를 공개적으로 인정하기는 어려운 상황이다.

한 업계 관계자는 "어워드 신청을 담당해본 사람으로서, '예 또는 아니오'로 답하는 체크박스였을 가능성이 높다. 신청서를 작성한 사람이 1) 몰랐거나 2) '개발 중 사용'과 '최종 제품 사용'을 같은 것으로 여기지 않았거나 3) 악의적으로 거짓말을 했을 수 있다"고 분석했다.

그는 "하지만 이것이 약 6개월 전부터 공개적으로 알려진 사실이었기 때문에(샌드폴이 이전에 공개적으로 인정했다), 3번이었다고 믿기는 어렵다"고 덧붙였다.

게임 업계의 AI 활용은 이제 되돌릴 수 없는 흐름이 되었다. 문제는 어떻게 투명하고 윤리적인 방식으로 이를 관리할 것인가다. 단순한 금지보다는 합리적인 가이드라인이 필요한 시점이다.

해당 레딧 게시물: https://reddit.com/r/expedition33/comments/1prn11g/indie_game_awards_disqualifies_clair_obscur/