포트나이트 AI 아트 논란, 팬들 '발칵' 뒤집어져

AI 아트 의혹에 들끓는 포트나이트 커뮤니티

11월 30일, 해외 게임 커뮤니티 레딧에서 포트나이트의 AI 생성 이미지 사용 의혹이 불거지며 뜨거운 감자로 떠올랐다. 게임 내 일부 이미지가 AI로 생성된 것으로 보인다는 팬들의 지적이 이어지면서, 포트나이트를 운영하는 에픽게임즈를 향한 비판이 거세지고 있다.

포트나이트 팬들은 게임 내 특정 이미지들을 두고 "AI 슬롭(AI slop)"이라며 강력히 반발하고 있다. 'AI 슬롭'은 품질이 떨어지는 AI 생성 콘텐츠를 비하하는 표현으로, 최근 게임 업계에서 자주 사용되는 용어다.

유저들의 엇갈린 반응

AI 사용에 대한 비판적 시각

- "수백만 달러를 벌어들이는 회사가 AI 에셋을 써야 할 정도로 돈이 부족한가?"
- "그림 하나 그리는 게 그렇게 어려운 일인가? 실제 아티스트에게 돈을 주고 그리게 하면 될 텐데"
- "팀 스위니(에픽게임즈 CEO)가 AI를 얼마나 좋아하는지 알 수 있는 대목"

현실적 관점의 반응들

- "솔직히 AI 에셋 때문에 포트나이트를 그만둘 사람은 거의 없을 것"
- "이미 포트나이트를 하고 있는 사람들이 이런 걸로 게임을 그만둘 만큼 까다로운 기준을 가지고 있을까?"
- "대부분의 사람들은 게임이 현저히 나빠지지 않는 한 AI 사용에 크게 신경 쓰지 않는다"

다스 베이더 AI 사례와의 차이점

흥미롭게도 포트나이트는 지난 6개월 동안 다스 베이더 AI 챗봇을 선보인 바 있다. 하지만 이때는 유저들의 반발이 크지 않았다. 그 이유는 명확했다.

다스 베이더 AI가 용인된 이유들:

- 제임스 얼 존스(다스 베이더 성우)가 직접 AI 사용을 허가했음
- AI 없이는 구현 불가능한 기능이었음 (실시간 대화형 NPC)
- 사전에 AI 사용을 공개하고 투명하게 진행
- 기존 아티스트의 일자리를 빼앗는 것이 아닌, 새로운 경험 제공

반면 이번 논란은 "AI 없이도 충분히 할 수 있는 일을 AI로 대체한 것"이라는 비판을 받고 있다. 한 유저는 "게임 경험의 한계를 뛰어넘기 위한 AI 사용은 환영하지만, 돈을 아끼려고 아티스트 일자리를 빼앗는 AI 사용은 반대한다"고 명확히 선을 그었다.

팀 스위니의 AI 옹호 발언이 불러온 파장

에픽게임즈 CEO 팀 스위니는 최근 스팀의 AI 생성 콘텐츠 표기 정책에 대해 강하게 반발한 바 있다. 이 때문에 유저들은 "스위니가 그렇게 AI 표기를 싫어하는 이유가 이미 자사 게임에서 AI를 쓰고 있기 때문 아니냐"며 의혹의 눈길을 보내고 있다.

스팀은 올해부터 AI 생성 콘텐츠를 사용한 게임에 대해 표기하도록 하는 정책을 도입했는데, 스위니는 이에 대해 공개적으로 불만을 표했다. 한 유저는 "스트라이샌드 효과의 전형적인 사례"라며, "괜히 소리 지르지 않았으면 아무도 몰랐을 텐데"라고 꼬집었다.

AI vs 인간 아티스트, 어디까지가 선일까?

이번 논란은 게임 업계의 AI 사용 기준에 대한 근본적인 질문을 던진다. 목소리 연기와 그림 그리기, 둘 다 인간의 창작 활동인데 왜 하나는 괜찮고 하나는 안 되는 걸까?

한 유저는 "AI에 대한 오버튼 윈도우(여론의 허용 범위)가 실시간으로 바뀌는 걸 목격하고 있다"며 흥미로운 관찰을 남겼다. 실제로 기술적으로 불가능했던 일을 가능하게 하는 AI는 환영받지만, 기존에 할 수 있던 일을 대체하는 AI는 거부당하는 양상이다.

진실은 저 너머에

정작 해당 이미지들이 정말 AI로 생성된 것인지는 여전히 명확하지 않다. 에픽게임즈의 한 아티스트는 "업계 표준 도구를 사용했다"고만 답했을 뿐, 구체적인 해명은 없었다. 다만 해당 아티스트가 이후 AI 옹호 발언을 이어갔다는 점에서 유저들은 "업계 표준 도구 = AI"로 해석하고 있다.

결국 이 논란의 핵심은 단순히 AI 사용 여부가 아니라, 게임 회사들이 AI를 어떤 목적으로, 어떤 방식으로 사용하느냐에 있다. 포트나이트처럼 막대한 수익을 올리는 게임에서 비용 절감을 위한 AI 사용이 과연 정당한지, 앞으로도 뜨거운 논쟁이 계속될 전망이다.

관련 레딧 게시물: https://reddit.com/r/gaming/comments/1pat0k6/fortnite_fans_are_saying_no_to_ai_slop_after/