"모든 문을 열 수 있는" 게임의 시대가 온다

지난 1월 31일, 레딧 r/accelerate 커뮤니티에서 게임 AI 기술에 대한 흥미로운 토론이 벌어졌다. 한 유저가 "사람들이 AI 도구가 오픈월드 게임에 얼마나 혁명적인 변화를 가져올지 제대로 파악하지 못하는 것 같다"라며 올린 글이 104개의 추천을 받으며 뜨거운 반응을 얻었다.

이 유저는 현재 대부분의 사람들이 게임 AI를 단순히 "더 나은 텍스처" 또는 "빠른 에셋 제작" 정도로만 생각한다고 지적했다. 하지만 실제로는 훨씬 더 큰 변화가 올 것이라는 게 그의 주장이다.

현재 오픈월드의 한계: 화려한 무대 세트

글쓴이는 현재 최고의 오픈월드 게임들조차 본질적으로는 "무대 세트"에 불과하다고 분석했다. GTA나 사이버펑크 같은 게임에서 건물의 90%가 가짜 문과 빈 껍데기인 이유는 간단하다. 인간 개발팀이 수백만 개의 실내 공간을 하나하나 손으로 만드는 것은 현실적으로 불가능하기 때문이다.

모든 방 하나하나가 아티스트의 손길, 소품 배치, 조명 작업, 스크립팅, 최적화 등을 필요로 한다. 수학적으로 맞지 않는 계산이다.

AI가 바꿀 것: 의미 있는 공간 생성

AI 보조 생성 기술을 활용하면 이 비용 구조가 완전히 뒤바뀐다고 그는 설명했다. 모든 방을 수작업으로 제작하는 대신, 공간을 의미론적으로 생성할 수 있게 된다는 것이다.

단순히 무작위로 물건을 배치하는 게 아니라, 실제로 말이 되는 공간을 만들어내는 것이다. 어수선한 책상, 가족 사진, 반쯤 먹다 만 도시락, 환경에 스며든 개성까지. 갑자기 모든 아파트가 작은 이야기를 들려주고, 모든 사무실이 실제 사람이 살았던 것처럼 느껴지며, 도시 전체가 연극 무대가 아닌 완전히 탐험 가능한 공간이 되는 것이다.

"공상과학이 아닌 현실"

흥미로운 점은 이것이 먼 미래의 공상과학 기술이 아니라는 주장이다. 글쓴이는 "대부분 배관과 통합 작업"이라고 표현했다. 이미 절차적 세계 생성 기술도 있고, 맥락과 "사람들이 어떻게 사는지"를 이해하는 언어 모델도 있으며, 거대한 환경을 스트리밍할 수 있는 언리얼 같은 엔진도 있다는 것이다.

이들을 결합하면 단순히 더 큰 맵이 아니라 더 밀도 높은 세계를 얻을 수 있다. "게임 맵"과 "장소" 사이의 차이라고 그는 표현했다.

유저들의 기대: "진짜 대화"가 가능한 NPC

댓글에서는 다양한 기대감이 쏟아졌다. 47개의 추천을 받은 댓글에서는 "무작위 NPC를 만나서 실제로 의미 있는 대화를 나눌 수 있기를 기대한다"며 "오늘날에도 불가능한 이유는 없는데, 대형 스튜디오에서 아직 시도하지 않았을 뿐"이라고 밝혔다.

다른 유저는 "각 인물이 특정 역할을 맡고 있고, 사람들에게 질문하며 그것을 파악해야 하는 탐정 게임을 상상해보라"며 새로운 게임플레이의 가능성을 제시했다.

AI 반감에 대한 날카로운 지적

21개의 추천을 받은 한 댓글은 AI에 대한 사회적 반감에 대해 날카롭게 지적했다. "AI 혐오의 사회공학이 얼마나 효과적인지 정말 놀랍다"며, "다른 게임은 다 불법복제하면서 생성형 AI가 인터넷의 공개 콘텐츠로 학습한다고 그렇게 화를 내는 사람들"을 꼬집었다.

이 유저는 "게임이 너무 비싸다"며 불법복제하던 사람들이 스튜디오가 생성형 AI로 개발비를 절약해 결과적으로 소비자 가격을 낮출 수 있게 되면 눈물을 흘린다고 비판했다. 또한 스튜디오가 위험을 감수하려 하지 않는다고 불평하면서, 게임 개념을 완전히 뒤엎을 수 있는 이 기술의 활용법을 제안하면 "퍼포먼스용 비명 세션"을 벌인다고 신랄하게 표현했다.

2D에서 3D로, 선형에서 오픈월드로… 그 다음은?

글쓴이는 이런 변화가 2D에서 3D로의 전환이나 선형 레벨에서 오픈월드로의 변화만큼 큰 전환점이 될 것이라고 전망했다. 그리고 마지막에 이런 말을 남겼다:

"처음으로 현실적으로 이렇게 말할 수 있는 때가 왔다: '그래, 그 문을 열 수 있어.'"

과연 AI가 게임 세계에 가져올 변화가 이렇게 혁명적일까? 아니면 또 다른 과대광고에 불과할까? 게임 업계와 게이머들의 시선이 집중되는 이유다.

원본 레딧 게시물: https://reddit.com/r/accelerate/comments/1qsc4yq/i_dont_think_people_quite_grasp_how_revolutionary/